У ніч із 22 на 23 травня компанія SpaceX здійснила перший тестовий запуск ракети Starship V3, що є новітньою версією космічного корабля, призначеного для доставки астронавтів NASA на поверхню Місяця. Цей політ став важливим кроком у рамках місячної програми Artemis та яскраво підтвердив амбіційні плани Ілона Маска щодо освоєння космосу.
Запуск відбувся близько 01:30 за київським часом з космодрому Starbase у Техасі. Це був 12-й тестовий політ системи Starship, і вперше в ньому взяла участь ракета третього покоління — V3. SpaceX покладає великі сподівання на цю модифікацію в контексті своїх програм на Місяці та Марсі.
Незадовго до старту команда SpaceX зіткнулася з технічною проблемою, що змусила відкласти запуск за кілька десятків секунд до запланованого часу. Однак після проведення додаткових перевірок було отримано «зелене світло», і ракета успішно злетіла.
Протягом приблизно години тестового польоту Starship V3 виконала кілька важливих завдань, серед яких виведення тестових супутників Starlink на орбіту, перевірка нових систем керування та тестування оновлених двигунів. Після завершення місії корабель успішно приводнився в Індійському океані. В SpaceX підтвердили завершення тесту, назвавши запуск важливим етапом у створенні багаторазової міжпланетної транспортної системи.
Starship V3, вважається найбільш передовою версією ракети, має вдосконалені двигуни Raptor, збільшені паливні баки та нові алгоритми автономного керування. Ця версія запланована до використання в програмі Artemis IV, що передбачає висадку астронавтів на Місяць наприкінці 2028 року.
NASA обрала Starship для місячного посадкового модуля, що означає, що SpaceX повинна розробити систему для перевезення екіпажу з місячної орбіти на поверхню супутника Землі і назад. Ілона Маска цікавлять також більш амбіційні проекти, включаючи колонізацію Марса та створення автономних поселень на Місяці.
В останні місяці бізнесмен активно просуває ідею розвитку інфраструктури на Місяці, стверджуючи, що SpaceX зможе створити автономне поселення на супутнику Землі менш ніж за десять років, використовуючи багаторазові Starship.
Крім того, SpaceX паралельно розвиває систему супутникового інтернету Starlink, і тестові супутники стали частиною корисного навантаження у новому запуску. Компанія продовжує розширювати глобальне покриття та вже має тисячі супутників на орбіті.
Аналітики вважають, що SpaceX переживає один із найуспішніших часів у своїй історії, з прогнозами виручки на рівні $21 млрд у 2025 році та оцінкою бізнесу, що наближається до $800 млрд. Це підвищує питанння про можливе IPO компанії, яке може стати найбільшим в історії капітального ринку.
Запуск Starship V3 сигналізує про активність у глобальній космічній гонці, в якій США, Китай та приватні компанії змагаються за лідерство у місячних програмах та міжпланетних місіях. Китай вже реалізує програму створення місячної бази, в той час як NASA намагається прискорити підготовку до місій Artemis.
Не зважаючи на численні невдачі в попередніх тестах, останній політ V3 демонструє, що SpaceX наближається до створення системи, здатної змінити не лише космічну галузь, але й підходи людства до освоєння Місяця та Марса.