У ХІХ столітті молода дівчина з Полтавщини підкорила не лише Францію, а й увесь мистецький світ Європи. Її ім’я — Марія Башкирцева. Вона прожила всього 25 років, але залишила по собі слід, що не зник і донині: майже 200 мистецьких робіт, глибоко емоційний щоденник і пам’ять у серцях шанувальників її таланту.
Народилася Марія 23 листопада 1858 року в селі Гавронці поблизу Диканьки. Заможна родина дозволила їй здобути освіту в Європі: у 12 років дівчина вже володіла п’ятьма мовами і читала філософів в оригіналі. Згодом вона навчалася живопису у відомій паризькій Академії Жуліана, а її картини не раз здобували нагороди на престижних виставках.
Окрім мистецтва, Башкирцева захоплювалася музикою й літературою. Її щоденник, опублікований після смерті, став справжнім відкриттям для європейців — щирі, глибокі й сильні емоції молодої жінки справили неабияке враження на читацьку публіку. Вона жила з мрією стати відомою — і ця мрія здійснилася.
Марія померла від туберкульозу у віці 25 років. Попри коротке життя, вона залишила потужну мистецьку спадщину. Частина її робіт була втрачена під час Другої світової війни, але деякі картини зберігаються в музеях України, Франції, Нідерландів та США.
У Диканьці на Полтавщині її пам’ятають і шанують. У колишній земській школі 1904 року нині діє єдина в Україні картинна галерея імені Марії Башкирцевої. Тут зібрано понад тисячу експонатів: картини, скульптури, вишивки, кераміка. Серед авторів — відомі художники Полтавщини. Окрема зала присвячена самій Башкирцевій — із репродукціями її робіт і цікавими розповідями про її життя.
Також у галереї є зала, присвячена Миколі Гоголю, кімната-інсталяція «хата Солохи» з побутовими речами ХІХ століття, а ще — колекція оригінальних ляльок, що поєднує гумор і глибокий зміст.