У наукових та медичних колах Великої Британії посилюється занепокоєння через швидке розповсюдження оновленого штаму грипу H3N2, який за короткий час продемонстрував рекордну кількість мутацій. Дослідники повідомляють, що вірус упродовж літа зазнав щонайменше семи змін, що зробило його стійкішим і значно агресивнішим. Унаслідок цього чинна сезонна вакцина, склад якої формували ще на початку року, може не повністю запобігати тяжким ускладненням.
За словами британських медиків, характерна для зимового періоду хвиля грипу цього разу зрушилася у бік раннього старту. Перші різкі стрибки захворюваності зафіксували ще восени, а нинішні показники вже перевищують середні багаторічні значення, наближаючись до рівня, що зазвичай спостерігається в розпал сезону. Така динаміка свідчить, що вірус активно адаптується й ефективно передається між людьми.
Керівник NHS England сер Джим Маккі попередив, що ця зима “без сумніву” може стати однією з найважчих для британської системи охорони здоров’я: лікарні вже працюють на межі, черги на планове лікування зростають, а пацієнти змушені годинами чекати допомоги у відділеннях невідкладної допомоги.
За оцінками вірусологів, ключовою проблемою є саме штам H3N2, який за літо пройшов сім генетичних змін. Ці мутації зробили його “гарячішим” і більш “агресивним”, тобто здатним викликати тяжчий перебіг, особливо серед літніх пацієнтів та людей із хронічними хворобами. Професорка Нікола Льюїс, директорка Всесвітнього центру грипу в Інституті Френсіса Кріка в Лондоні, в інтерв’ю BBC наголосила, що H3 традиційно вважається “гарячішим” і більш “ударним” вірусом, а нинішня динаміка – нетипова й викликає в неї серйозне занепокоєння.
Додатковий ризик полягає в тому, що новий варіант H3N2 суттєво відрізняється від тих штамів, які циркулювали у Великій Британії останніми роками. Це означає, що у значної частини населення немає достатнього перехресного імунітету: організм просто “не впізнає” вірус, навіть якщо людина вже хворіла на грип раніше або була вакцинована в минулих сезонах.
Склад сезонної вакцини проти грипу традиційно визначають ще взимку – у лютому, щоб виробники встигли виготовити мільйони доз до осені. Однак мутований варіант H3N2 з’явився лише в червні, тому нинішня вакцина, за оцінками експертів, не є ідеальним “антигенним попаданням” саме для цього штаму. Попри це, епідеміологи наголошують, що щеплення залишається критично важливим: вакцина може істотно пом’якшити перебіг хвороби, знизити ризик тяжких ускладнень – таких як пневмонія, сепсис чи запалення серця – і зменшити кількість госпіталізацій і смертей.
Симптоми грипу H3N2 загалом подібні до інших сезонних варіантів: раптовий підйом високої температури, сильний біль у м’язах і суглобах, виражена слабкість і втома. Однак лікарі попереджають, що перебіг може бути важчим, а відновлення – довшим, особливо в групах ризику. Крім того, є ознаки, що новий штам поширюється швидше, ніж звичайно.
За оцінками фахівців, базовий показник відтворення (R) для грипу у Великій Британії зазвичай становить близько 1,2 – тобто 100 інфікованих передають вірус приблизно 120 людям. Цього сезону попередні розрахунки свідчать про R на рівні 1,4: у такій ситуації ті ж 100 хворих можуть заразити вже 140 людей, що значно прискорює ріст кількості випадків і тиску на систему охорони здоров’я.
Напередодні можливого “вибуху” госпіталізацій британські чиновники вже оголосили про фактичну “вакцинальну тривогу” – медики закликають зробити щеплення всіх, хто має на це право, особливо людей старшого віку, осіб із груп ризику та дітей. За їхніми словами, навіть частковий захист, який забезпечує поточна вакцина проти нових підштамів, може стати вирішальним фактором у запобіганні тисячам зайвих смертей упродовж цієї зими.