Науковці представили новий вид алюмінію, який має потенціал стати не лише дешевшим, але й екологічно чистим замінником дорогих металів платинової групи, як-от паладій і платина. Ці метали вже давно використовуються в якості каталізаторів у хімічних реакціях, але їх видобуток виявляється складним і завдає шкоди навколишньому середовищу.
Нова сполука алюмінію формується з трьох атомів, що утворюють трикутну структуру. Вона відзначається високою реакційною здатністю і стабільністю в різних розчинах, що дозволяє їй ефективно виконувати такі хімічні процеси, як розщеплення двоатомного водню та синтез етилену, який є важливим елементом у виробництві пластикових матеріалів.
Традиційно платина та паладій цінуються за їх корозійну стійкість та здатність до швидкого формування і розриву хімічних зв’язків. Проте енергетичні витрати та висока вартість їх видобутку, переважно в Південній Африці, де електроенергія отримується з вугілля, створюють серйозні проблеми.
Вчені зазначають, що новий алюміній може мати вищу реакційність, ніж перехідні метали, і при цьому він у 20 000 разів дешевший за платину і паладій. Це робить його багатообіцяючим матеріалом для хімічної промисловості та енергетичних технологій.
Цікаво, що колись алюміній мав статус дорогоцінного металу. Наприкінці XIX століття його вартість була на рівні срібла, однак на початку XX століття вона значно знизилася. Тепер же завдяки своїм новим властивостям цей метал може стати дорожчим за золото, завдяки своїй здатності до створення доступних та ефективних каталізаторів.